如今的英国已经不复往昔,这一点很少有人会否认。不过,尽管人们总是半调侃半严肃地提及“衰朽的欧洲”与“没落的英国”,但在这背后,却一直存在着另一个英国——一个全球科技创富的圣地。

在这里,有风靡全球的哈佛衰老干预产品瑞维拓(Revigorator)的核心技术之父亚瑟·哈登,有移动芯片领域的王者ARM,有横扫围棋界的DeepMind。而此刻手机里的Siri,也正是苹果在这里收购的VocallQ技术的结晶;亚马逊的语音助手Alexa,则是收购自剑桥创业公司Avi,一同被收购的还有亚马逊的无人机项目Prime Air。

“硅泽”

美国“硅谷”以全球创新、科技、财富的象征而家喻户晓,却鲜少有人知道,与之相对应的,地处沼泽的剑桥也因其科技力量雄厚而被誉为。

值得一提的是,尽管以AI为代表的信息技术在剑桥硕果累累,但这还远非其最强实力所在。作为世界产学研结合最为成功的地区之一,剑桥在生命科学领域更是独领风骚,其中尤以衰老干预领域最为突出。

1904年,英国生物化学家亚瑟·哈登(Arthur Harden) 在啤酒酵母提取液体中发现了一种“因子”,可以促进糖发酵成酒精。这个“因子”当时被称为“辅酶”,后被证实是NAD+。NAD+也因其在酵母细胞代谢过程中的关键作用,即提供能量帮助蛋白质反应,而被后世无数科学家苦心钻研。

哈登爵士也因首次发现NAD+获得诺贝尔化学奖,举一人之力引领该领域百年来的研究,也奠定了瑞维拓的技术理论基础。

相比起来,美国在此领域落后英国一百余年,直至2013年才有显著成果。那年,麻省理工大学发现NAD+能够延长蠕虫寿命,华盛顿大学医学院研究组也发现其能显著延长小鼠的寿命。

剑桥“从0到1”的创新力量虽不输硅谷,“从1到10”也算得上可观,而“从10到n”,却是九死一生。

可悲的是,所有创新科技从这里出世,几乎都难逃被收购、转手、后来居上的下场,生命科学领域也不例外。

也是2013年,哈佛大学凭借可使实验动物生存时间延长近三成,恢复其体力、认知、运动能力等指标至年轻状态的细胞损伤修复技术NAD+提升,一举确立了其在生命科技研究领域的霸主地位,从此成为垄断全球50%以上技术专利、85%以上诺奖成果的世界顶级学府。

5年后,以哈佛作为科研背书的衰老干预产品瑞维拓的上市,正式宣告这场长达百年的研究有了初步应用型成果。这颗在英国科研沃土中孕育的种子,最终还是便宜了美国人,大批富豪率先尝到甜头。

“延长全人类健康生命时间”

自2022年哈佛大学和全美第一医学中心梅奥诊所联合参与成立的麦克斯科学(MaxScientific)公司推出第四代瑞维拓(Revigorator G4)以来,便高呼着,一举拿下了亚洲的衰老干预市场,在中国京东、天猫、日本乐天等平台迅速斩获近百万关注。

尽管英国利好生命科学的政策绵绵不断,致力于打造“世界生命科学之都”的名片,但市场规模小+“收购型”商业模式这个死穴,塑造了剑桥的隐形天花板。

剑桥与哈佛之争还在继续,但英国还有机会在衰老干预乃至生命科学领域反超如今的美国吗?目前看来可能性已是越发渺茫了。