2004年1月8日，安阳市喜捧“中国优秀旅游城市”奖杯，522万安阳人民为之欣喜。记者翻阅当年的《安阳日报》，微微泛黄的新闻纸上，头版醒目的标题宣告了这一阶段性胜利。消息中这样写到：“这金光灿灿的奖杯是对我市‘创优’工作最好的褒奖，也凝聚了安阳人民的汗水和企盼。”

20世纪90年代末，创建中国优秀旅游城市活动是国家旅游局为推动我国城市的国际化、现代化，加快旅游业发展，确保旅游业持续增长的一项重大举措。自1999年开始，安阳市委、市政府从城市经济发展的高度出发，审时度势，提出了以“创优”为抓手，加快经济发展和城市化进程的要求。随后，又进一步明确了以发展旅游为“龙头”、实现旅游资源大市向旅游资源强市的转化、努力把安阳建成豫北区域性中心强市的战略任务。

“当时，我市列入第二批创建中国优秀旅游城市的名单。看到‘创优’成功的城市在城市建设、景区升级、经济发展等诸多领域发生的改变，我们更加坚定了‘创优’的决心。”65岁的刘志敏是位老旅游人，全程参与了当时的“创优”工作。谈起“创优”的始末，他感触颇深：“那时候，全市提出重点围绕‘一申四创’开展工作，‘创优’是完成这几项重点任务的第一步。也可以说，‘创优’牵动着全盘工作。”刘志敏说，2000年6月，市政府成立了创建中国优秀旅游城市指挥部，将旅游业培育成安阳新的经济增长点已在全市形成了共识。2001年9月29日，市“一申四创”动员大会在市中原宾馆召开，创建中国优秀旅游城市活动全面铺开，我市创建中国优秀旅游城市的攻坚战正式打响。

在随后近3年的攻坚战中，指挥部将工作逐层细化，分为秘书组、宣传组、文本资料组、教育培训组、景区景点组、宾馆饭店组、旅行社组、三定组、咨询服务组和后勤保障组。作为创建工作的重中之重，刘志敏担任文本资料组组长。“经过近200天的艰苦奋战，我们共收集整理了文本资料正卷40卷、副卷110卷，收录照片1850张，文件材料6000多份，经手文件材料1.2万份，编写文字说明约1000万字。”这样一组数字，虽说时隔十多年，可在刘志敏的工作记录中仍清晰可见。在工作中，相关工作人员把全市大大小小几十条迎检道路、数百家迎检单位一一跑遍，详细布置工作。在工作中逐渐形成的“创优”精神，成为激励我市各条战线工作人员的宝贵财富。

2003年3月，国家旅游局开始对我市的“创优”工作进行终审验收，经过各级各部门的协作努力，我市高分入围。2004年1月，我市终于如愿捧回“中国优秀旅游城市”奖杯。“通过创建工作，我市城市化进程有了很大进展，城市面貌发生了翻天覆地的变化，群众的精气神儿都跟着不一样了。”刘志敏回忆道，中国优秀旅游城市的创建，让安阳旅游产业的发展实现了弯道超车，旅游产业发展有了长足进步，为全市经济社会发展奠定了基础。“值得一提的是，在‘创优’工作开展中，全市各界形成一种共识，安阳的殷墟、红旗渠等旅游资源完全可以与世界顶尖旅游城市媲美。可以说，‘创优’提升了安阳人的文化自信。”刘志敏感慨地说。

如今，我市加快推进旅游产业转型升级已经和最初确定成为旅游强市的目标越来越近。旅游产业各项指标处于全省前列，其中，入境游增速连续多年位居全省第二名、旅游总收入2016年增速位居全省第二名。

目前，我市拥有5A级旅游景区2家、4A级旅游景区6家、3A级旅游景区14家、2A级旅游景区8家;旅行社(含分社)94家，其中，总社53家、分社41家;国际社(含分社)12家;星级饭店17家，其中，四星级5家、三星级7家、二星级5家;快捷酒店、宾馆等社会住宿设施近600家，近几年更是增长迅猛。