新华社济南7月13日电(记者孙晓辉、魏圣曜)记者日前从山东平阴县委宣传部获悉，施工人员在对当地已有400多年历史的永济桥进行保护性加固修缮时，在桥南侧西边围堰燕翅墙发现一尊“镇水石兽”。据文物部门考证，该石兽叫蚣蝮，在中国古代神话传说中是龙生的九子之一，又名避水兽。

据悉，永济桥距今已有400多年历史，是山东省第七批全国重点文物保护单位。永济桥桥身的围栏石柱上，形态各异、雕刻精美的石狮、石猴等石雕构件，大部分保存较好。尤其是栩栩如生的石狮造型，令人赏心悦目，充分展现出几百年前造桥工匠的艺术创造力。

据《泰安府志》记载，永济桥横跨狼溪河，原来叫狼溪桥，是在明弘治十三年(1500年)由知县秦昂修建。万历四十年(公元1617年)，大桥垮塌，知县李时馥重修了现在遗留的这座石拱桥。

据平阴县东阿镇文化站站长王化琦介绍，镇水石兽也叫蚣蝮，是中国民间传说中具有镇水消灾、保一方平安的“神兽”。在中国古代，修桥时都会将成双成对的蚣蝮放于桥头或者桥身，寓示大桥会永避水害，长存永安。

据了解，考虑到文物保护的最佳方案，文物部门最终决定将这尊“镇水石兽”就地保护。