什么是收养关系
收养关系是父母子女的关系除了基于血缘关系发生外，可以基于法律行为即收养而发生的关系。收养，是指通过一定法律程序，将他人的子女行为自己的子女加以抚养，使原来没有直系血亲关系的人们产生了法律拟制的父母和子女关系的法律行为。
收养关系的成立
《收养法》规定：
第十五条 收养应当向县级以上人民政府民政部门登记。收养关系自登记之日起成立。
收养查找不到生父母的弃婴和儿童的，办理登记的民政部门应当在登记前予以公告。
收养关系当事人愿意订立收养协议的，可以订立收养协议。
收养关系当事人各方或者一方要求办理收养公证的，应当办理收养公证。
第十六条 收养关系成立后，公安部门应当依照国家有关规定为被收养人办理户口登记。
事实收养
事实收养是指双方以父母子女关系相待，共同生活多年，亲友、群众也认其为父母子女，但未办理公证或其他合法手续的收养。
事实收养未经法定程序，当然是不符合法律要求的。鉴于我国的具体情况，在有关收养的法规和政策颁行前，成立收养时无法可依，无章可循，事实收养并不违法。在收养法规和政策颁行后的事实收养，则是违法的。
对社会生活中存在的事实收养，应采取不同的态度和对策：第一，过去已经形成的事实收养，凡不违背收养的基本原则和社会道德的，应予承认。当事人要求补办法定手续的，应予补办。第二，因不符合收养条件，公证登记机关不予办理，当事人自行收养的，不予承认。如确实符合收养要件，可在补办公证或登记后承认其效力。[page]
涉外收养
涉外收养有广义和狭义之分。广义的涉外收养，是指含有涉外因素的收养，即在收养人与被收养人之间至少有一方为外国人。狭义的涉外收养，是指外国人或无国籍人在中华人民共和国境内收养中国公民的子女。本书所说的涉外收养是狭义的涉外收养。
我国的法律法规所涉外收养行为仅涉及外国人在中华人民共和国境内收养中国子女以及外国人在中国收养外国子女，中国人在外国收养子女(包括中国子女和外国子女)以及中国人在境内收养外国子女的情形。
我国《收养法》第二十一条规定：“外国人依照本法可以在中华人民共和国收养子女。”对外国人在中华人民共和国收养子女，我国法律要求：除应当符合中国收养法的有关规定外，还应当符合收养人所在国的有关收养法。因收养人所在国法律的规定与中国法律的规定不一致而产生的问题，由两国政府有关部门协商处理。涉外收养所适用的法律除了1992年4月1日实施、1998年11月4日修正的《中华人民共和国收养法》外，还有民政部于1999年5月25日颁布实施的《外国人在中华人民共和国收养子女登记办法》等。
