《红楼梦》第53回写贾府过除夕，甚是隆重，摆上合欢宴，又献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕。
这应节令的屠苏酒自不必说，吉祥果在宋朝时就有了，不过是在水果、蜜饯之类的果子表面或雕刻或模压或印制表示吉祥的图案、花纹、诗句等，表达祝愿之意，一如我们今天平安夜买的刻字的苹果。
如意糕则是用糯米粉、面粉、芝麻为原料，制作出的如意形状的面食，后在面食表面撒上炒熟的芝麻粒，取玉如意的吉祥之意。
再说这合欢汤。既然是除夕合家团圆的合欢宴，当然少不了要喝合欢汤。
这合欢汤，可不是第38回黛玉吃螃蟹那日喝的合欢花浸的酒一般，就拿几朵合欢花熬个汤，它其实是个荤汤，合欢花在其中，更多像提香调味的类似桂芷香料的东西，同时又讨个好的口彩。
红学家周岭认为，这合欢汤除了合欢花，还要加上猪肝、猪肺、猪肉等肉类熬制，熬出的汤，肉香味美，还带有合欢花的微香和微甜。
那汤中上下浮沉，点缀其中的朵朵绯红的合欢花朵，亦让人观之顿觉秀色可餐。
也有人认为合欢汤是将鸡、鸭、猪肉等各类肉放在一起炖，故取名合欢，感觉不大可能，而且这各类不同的肉放在一起乱炖，大概味道也不会好。
还有人认为这合欢汤是用母鸡肉配上金木耳、猴头菇及百合、合欢熬煮炖制而成，其汤色浓而不浊，味道清甜甘美。
总之，这汤既名之曰合欢，汤中之菜类肉类必有多种，然后在这除夕团圆夜，自然是以菜之合来象征人的团聚之欢了。
《神农本草经》里说“合欢，主安五脏，利心志，令人欢乐无忧”；三国时的嵇康在《养生论》里也说，“合欢蠲忿，萱草忘忧”，所以这疏肝解郁的合欢花，在小说里被多次提及，第38回里黛玉饮的合欢酒，53回里除夕的合欢汤，还有第76回作者更是通过湘云之口，直接点明大观园内也到处遍植合欢树。
庭烟敛夕棔（合欢树），秋湍泻石髓。
另外，曹家在繁华鼎盛时，也曾多次以合欢花酿酒：伤哉！作者犹记矮䫜舫前以合欢花酿酒乎？屈指二十年矣。
所以，这小小一树合欢，实在是曹家过往荣华富贵生活的见证者。
清末江南名医费伯雄在他的《医醇剩义》卷二中记载有解郁合欢汤的方剂，该药方具有疏肝清热，养血宁心之功效。所用具体药材为：
合欢花二钱，郁金二钱，沉香五分，当归二钱，白芍一钱，丹参二钱，柏仁二钱，山栀一钱五分，柴胡一钱，薄荷一钱，茯神二钱，红枣五枚，橘饼四钱。
费伯雄是咸丰年间的名医，名传大江南北，一生治人以万计，但是他所著医术里明确记载的解郁合欢汤，绝不会是《红楼梦》里的合欢汤，因为我们很难想象贾府这一大家子人，在除夕夜的合欢宴上，团团围了一桌子，在那里喝中药。
彼时的团圆合欢，那一年的除夕，其实是贾府最后的热闹，王子腾升了九省都检点，可是跟着贾雨村也补授了大司马，协理军机参赞朝政，四大家族的升迁喜事中，因为贾雨村，亦暗藏危机与杀机，如那丛莽深处的恶流，在不为人知的暗处激流涌动，但置身其下的人们却浑然不觉，日日欢歌笑语，歌舞升平。
在这场除夕合欢宴上，明面上的贾府依然是热闹辉煌的，到处是一派花团锦簇、爆竹声声、语笑喧阗。
寒来暑往，岁月荏苒，不觉间，又是一年除夕，惟愿现世安稳，太平永享，愿这合欢宴不散，合欢花常开，合欢酒常饮，合欢汤飘香在家家户户每一年的除夕夜。
作者：午梦堂主，本文为少读红楼原创作品。
