初见张亚美大师，衣着质朴，面带笑意。张老师的家，在一个安静的小院，隐隐还能听到学校的上课铃声。打开张老师的家门，满墙的画，从苍翠的竹子到雍容的牡丹再到刚劲的梅花，传统中国画作的元素，在张老师家都能见到。在临窗的位置，就是张老师的创作台，简陋的台面、繁杂的色彩、零碎的皮子……张老师绝大多数画作就是在这个普通的小台子上创作出来的，阳光透过窗撒在桌上，蕴含着别样的质感。
以皮为笔，丹青不渝
欣赏张老师作画，是一种享受。手腕翻转，浓墨点染，墨笔丹青，如行云流水绕素笺，寥寥几笔勾勒，似云锦。然细看，张老师手中的画笔却不是一支笔，而是一块其貌不扬的黑色皮子。
张亚美说，皮画皮画，最重要的就是这块皮子。少了这块皮子，就不能称为皮画。
皮画，顾名思义就是用皮在木板、纸张上作画，集观赏性和艺术性于一身。这一项中原绝技起源于清朝，最初是用各种颜料为达官贵人家做一些墙面、棺材的装饰，后发展到民国时期，由于画笔过长、难以灵活变通，为了节约时间以及作画方便，画画的工具就从画笔变为了皮子，通过皮子配合油漆、颜料来作画。
那时，工匠们用虎皮作画，材质坚韧不失柔软，在河南民间有相当多皮画工匠，用简单的几块皮子，在墙面上、木板上画出栩栩如生、色彩鲜明、令人叹为观止的画作。用皮作画，苍劲有力、行云流水，功力深厚的画师平均十几分钟就可以画出一幅完美的画作。
但是，随着时代的发展，这项技艺濒临绝迹，到目前，皮画的正式传承人仅剩张亚美大师一人。
皮画背后的光阴，是谋生，也是事业
张亚美，皮画传承人，河南省民间工艺美术大师，国家级非物质文化遗产皮画艺术传承人。生于1942年，现年80岁。
在1951年，张亚美就接触了皮画，但当时的皮画并没有受到社会的广泛关注，也只是一种民间手艺人的谋生手段。当时张老师的家境并不是很好，为了生活，她学过跳舞、塑料制作等，但是皮画是她一直坚持到现在都没有放弃过的一门手艺。“这不只是一个谋生活的手段，皮画就像我的精神寄托。”
张亚美说，当时，他们三个徒弟一起跟师父学习，但是由于皮画在市场上逐渐没落，难以维系家庭的正常开支，另外两个师兄弟就转行做其他事情了。整个中原地区，真正系统接受皮画学习的传承人就只剩了张亚美一个。在最艰难的时候，她也没有选择放弃，“当时就是白天做工，晚上就接着练，接着画。这玩意就我一个人会啊，我要是丢了，这项绝活就真的失传了。”
在那个生产力落后的年代，皮画作为一种消遣的艺术品，根本无法得到市场认可，甚至在大多数人看来，画皮画就是一种“浪费”。然而张亚美老师却不这样认为，相反，她觉得不画才是一种浪费。
六十多年过去了，张老师一直在坚持，她在时间里绘画，在烟火气中传承着皮画。或许，她本可以墨守成规，不用如此辛苦，但实际上她从未停滞不前。作为民间艺术家，她始终保持着对于传统艺术的继承与探索，在六十年的时间沉淀中，她的笔触愈发细腻，与现代观念进行了更好的融合。
（张老师为建党一百周年创作的“花开富贵”）
在她的纸上，竹子挺拔青翠、苍劲有力；牡丹或舒展大方、或随风飘动、或独占枝头、或双头并蒂，千姿百态，美不胜收；就连小鸟的羽毛也充满了立体感和毛绒感。这样的一幅幅画现于世人眼前，他们都很难相信这是用一块皮画出来的画。
张亚美将这个谋生手段变为了一项终生的事业。
皮画传承，生生不息
张亚美作品获得过多项大奖：《2004年第三届中国国际民博会暨第二届中华(天津)民间艺术精品博览会》金奖； 《2005年河南省第五届民间工艺美术博览会》金奖； 获得《2013年中国(开封)首届工艺美术展》银奖……奖杯、奖状凭证摆了满满一墙。
在2014年，皮画被列入第三批管城区非物质文化遗产名录，2017年被列入第四批市级非物质文化遗产名录。社会和政府机构也逐渐认识到皮画的传承意义，如何将皮画保护并传承下去就成了重中之重。
为了传承，更为了发展，张亚美开始免费授课，上课的学生从8岁到50岁不等，“他们想学我就教，但是只要他们来了，他们就要好好画，好好学。”
（张老师为学生准备的皮画的模板）
她的学生共有17名，但是由于时间和学生个人工作学习安排的原因，上课时间大多在暑假期间。提起学生，张亚美老师脸上满是笑容，她说：“你们都不知道，我有个这么小的小徒弟，来了我这里就不愿意走。那天学会了画竹子，高高兴兴地拿回家，他妈妈高兴坏了。”
能让小孩子每天兴高采烈的来上课的老师必定有独特的方法，要么是高超的技术，要么是温暖的话语，张亚美老师则两者兼备。张亚美老师奉行的是鼓励教育，“我鼓励他们，他们才更愿意学。如果从早上批评到晚上，谁还愿意来学。”
学生每画一笔，她都在旁边夸一夸，“这个竹竿好看”、“这个叶子多好看啊”、“对对对，就是这样画，你悟性真高”，她对学生展示出来的所有优点都进行了夸奖，但是如果学生出现问题，她也会直接点出：“你这叶子画的很好，但是如果再细一点就更好了，把这个角捏紧，就画细了”、“这个叶子画的很好，怎么花瓣就画不好了呢”……就连批评，也是温柔的，带着鼓励的。就因为这样，来上课的小孩子才愿意学，大人也认真学。
脾气一贯好的张老师也有件不能忍受的事，就是学生将皮乱扔。在张老师眼里，皮就是画笔，就是传承，是皮画里最不可或缺的一部分。“皮画之所以叫皮画，就是因为手中这块皮，硬了不行，软了也不行。”
（张老师作画所用的皮）
张老师对皮的要求相当高，必须厚薄合适，软硬适中，因此为了给学生挑选好用的皮，张老师都是自己去化工厂挑选，然后自己进行加工打磨，根据画画的不同内容，将皮做成不同的形状，再交给自己的学生们。
“这块皮就是我的心血，不管怎样，这块皮不能丢，有的学生拿在手里一两天就丢了，我就特别心疼。”张老师说。
在教学的这些年，虽然有很多人选择了中途放弃，但是能留下耐心画画的人也不在少数，张老师也觉得自己的努力有了价值，“我那些徒弟都有几个能出师了，以后再也不用担心这门手艺失传了。”张老师面带笑容说。
有了张亚美老师的数十年坚持，才能让现在的我们见到皮画这种绝技。正如张老师所说，这块皮就是心血，它不只是一个作画工具，更是传承。那一山一水、一花一鸟都是由这块皮赋予了肌骨，皮在纸张上发出的呢喃浅唱成就了皮画的灵魂，以皮作笔，在纸上的肆意挥洒，那些花鸟鱼虫才能在画纸上延续生命，皮画艺术也就延绵不息。
