中国睡眠研究会公布的调查结果显示，中国成年人失眠发生率高达38.2%，意味着超过3亿中国人有睡眠障碍。这些睡不着的人又催生了中国的睡眠市场经济——2020年中国睡眠经济市场规模超过2600亿元，有望于2024年突破5000亿元。从细分领域来看，枕头、床垫、助眠香薰灯等器械用品的消费金额约占70%，保健药物约占20%，睡眠App占10%。

但是，上述种种助眠手段对于大多数失眠者，尤其是严重失眠者，并无多大效果，有些东西反而有副作用，例如把褪黑素当作“安眠药”长期大量服用，可能造成肝功能损伤。而市场监管似乎暂时也帮不上忙，因为助眠手段并没有客观认同的科学标准和结果，主观感受是无法证明助眠手段是否起了作用的。改善睡眠既需要真正有效的科学手段，也需要个人对睡眠有比较清醒的认识。

要改善睡眠，首先要从睡眠和失眠的机理上找原因。失眠的原因很多，如生活压力大、熬夜、工作加班等，但是，如果从睡眠的起源探索，或许能找到睡眠障碍的原因，并找到医治睡眠障碍的灵丹妙药。

人类对自身为何要睡眠一直在苦苦探索，也提出了种种假说，如人们需要睡眠是因为大脑需要排毒，在睡眠时，大脑组织间隙会扩大60%，可以让大脑活动时产生的有毒代谢产物如β-淀粉样蛋白排出，让大脑在睡后保持清醒和活力。

但是，新的研究表明，生物演化过程中即便没有大脑，生物也有睡眠，而且睡眠是一种神经系统中生物化学物质发生变化的过程。同时，一项研究也澄清了动物是先有睡眠还是先有大脑的争论。

日本九州大学文理学院的研究人员对缺乏中枢神经系统（大脑）的微小水螅进行睡眠研究，发现这类动物也有类似睡眠的状态。这说明动物在演化出大脑之前，就已经有了睡眠需求和行为，睡眠的演化独立于大脑的演化。既然睡眠是在大脑演化之前就有的行为，这意味着可以从睡眠的起源来探寻改善睡眠的方法。

关于睡眠的另一个结论是，大脑腹侧被盖区（VTA）组成的多巴胺能神经环路在睡眠-觉醒周期中扮演了重要角色。有睡眠障碍可能是大脑内VTA的多巴胺神经元活性增强，多巴胺分泌增多，从而让大脑兴奋，导致失眠。

而人的大脑中内源性多巴胺分泌较多是外部环境刺激的结果。今天的信息技术和电子产品，以及光源要对多巴胺分泌较多负有重要责任，电脑和手机屏幕的光源刺激，以及网上活动造成的神经兴奋，使VTA脑区的多巴胺神经环路一直被激活，多巴胺分泌保持较高水平，睡不着觉就成为一种必然。

从睡眠起源揭示的神经递质与睡眠的关系出发，可以从两方面改善睡眠、治疗睡眠障碍。首先是自身要建立起健康的行为方式，培养好的睡眠模式，坚持到点就寝，与手机和网络分离，减少多巴胺的分泌。时间一长，就会建立起有效的睡眠模式，到了固定时间就会有倦意，迅速入眠。

另外，研发药物，用拮抗多巴胺的化学物质（药物）来减少大脑内的多巴胺浓度，也可以让人入睡，对于治疗顽固性失眠有疗效。但是，比较而言，还是依靠建立良好的睡眠模式来改善睡眠和治疗睡眠障碍更好。（张田勘）