英国维珍银河公司一架太空船22日完成载人试飞，向开展太空旅游业务迈进一步。

据美国技术新闻网站“临界点”报道，美国东部时间22日10时35分左右，维珍银河一架双体运输机载着“团结”（VSS Unity）号太空船从位于新墨西哥州的美国航天发射场起飞，在距地面约13.4千米的高空释放“团结”号。

“团结”号内两名飞行员随后启动火箭发动机，加速至3倍音速，数分钟后关闭发动机。太空船借助惯性继续爬升，于美东时间11时30分左右升至最高点、即距地面约89千米处，随后缓慢转向、滑翔下降，大约13分钟后降落在美国航天发射场跑道。

维珍银河创始人理查德·布兰森现场观看试飞。美联社23日援引布兰森的话报道，这次试飞“测试了团队建造的许多新系统，全部工作正常”。

维珍银河创办人布兰森表示，试飞的成功，让努力了多年的“太空商业航班”更有实现的可能，如果一切顺利，预计2022年开始可以正式提供服务。

按照维珍银河公司说法，这次试飞对升级后的水平稳定器、其他飞行控制装置和一组机舱摄像头展开评估。这些机舱摄像头旨在向地面人员提供飞行实时图像。太空船上还搭载美国国家航空航天局“飞行机会项目”的研究装置。

维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格莱齐尔说，公司正式开展太空旅游前还需至少两次试飞，时间未定。下一次试飞将搭载4名任务专家。布兰森本人打算参加后续试飞。

“团结”号太空船一次可搭载两名机组人员和6名游客，游客将在飞行中体验数分钟失重感觉，从太空欣赏地球景观。目前“船票”单价定为25万美元，已有约600人预订。

维珍银河在实现商业太空旅游之路上曾遭遇挫折。2014年，太空飞行器“太空船2号”试飞时坠毁，造成一名飞行员死亡，另一人受重伤。

在周六发射之前，维珍银河公司在新墨西哥州的首次火箭动力测试曾多次延期。2020年12月，电磁干扰导致的计算机故障使飞船火箭无法正常点火。搭载两名飞行员的飞船被迫立刻着陆。尽管维珍银河本周宣布进行最新测试后股价有所上涨，但这仍难以弥补其自2月份达到亏损峰值以来的损失。有分析师指出，该公司距离盈利和商业运营尚需时日。

维珍银河是少数几家试图从太空获利的公司之一。埃隆·马斯克的SpaceX公司在9月份将送一位亿万富翁和另一名幸运儿飞向太空。Jeff Bezos的蓝色起源公司则计划于7月20日进行首次载人飞行。

（来源：新华社、人民资讯、中国新闻网 ）