洛阳市王城公园内的华南虎幼崽。王煜 摄

笼子刚被饲养员打开，3只小老虎便争先恐后跑出来，直奔装满牛肉的食盆，狼吞虎咽地享受起了美食。9月8日，在洛阳市王城公园内，刚过“百天”的小“猛兽”让人直呼“萌萌哒”。

“这3只小老虎很快就能和市民见面了。”王城公园动物园副园长刘兆阳介绍。截至目前，该园共有63只华南虎，存有量连续7年位居全国第一，也是世界第一。

曾经“命悬一线”的濒危物种华南虎，为何能在中原地区繁衍生息？刘兆阳告诉记者，1985年，王城公园从广州动物园引进雌性华南虎“花花”和雄性华南虎“华华”，就此开启了洛阳繁育华南虎的漫漫征途。

彼时，华南虎在我国野外难见踪迹，已无在野外自然繁育的可能性。业界普遍认为，能否实现圈养华南虎人工繁育，对挽救华南虎种群具有重要意义。

2006年，经过多年努力，王城公园终于在华南虎繁殖上取得突破。“先从改善笼舍条件入手，模拟自然生活环境，扩大了华南虎自由活动的范围，延长了光照时间。同时，改善饲料营养结构，使华南虎营养更加全面、科学，利于繁育。”刘兆阳说。

经过不断调整，华南虎“妞妞”和“亮亮”具备了繁育条件。2009年4月17日，“妞妞”成功产下三胎。新生命的降临，让所有人都无比兴奋，却又不敢掉以轻心。

“我们发现虎妈妈母性不高，如果放任不管，幼崽必死无疑。”刘兆阳说，“华南虎种群数量少，近亲繁殖情况较为严重，幼崽成活率低、抗病能力差，只有人工育幼介入，才能保住新生命。”

工作人员不断向上海、苏州等地喂养华南虎的公园咨询学习育幼技术，加上先前园内喂养东北虎的经验，先后克服喂养、排便等难关，经过100多天的努力，3只幼崽顺利存活，实现了华南虎在长江以北地区繁殖成活的突破，洛阳也因此成为全国人工繁育华南虎的最北点。

交流，是推动华南虎种群发展壮大的重要手段。为进一步提高华南虎种群质量，从2010年开始，王城公园分别与上海动物园、清远长隆华南虎野化繁育基地、韶关华南虎繁育研究基地等多家动物园进行华南虎友好交流。

截至目前，该园已对外交流23只华南虎。洛阳华南虎开始走向全国，并在各地繁衍后代。

“据不完全统计，目前国内现存的华南虎中，有50%以上是洛阳华南虎的后代。”王城公园副主任邢建飞介绍。

“虎在生态系统金字塔上处于顶端地位，对维持生态系统的稳定起着极为重要的作用。保护华南虎，就是保护人类的生态系统。”邢建飞介绍，洛阳已具备建立华南虎繁殖基地的技术条件，将尝试开辟建设华南虎人工繁育基地，进行育种及野化驯养，更好保障华南虎在洛阳的繁衍生息，积极挽救极度濒危物种、推动生物多样性保护。

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华南虎是中国独有虎亚种，又称中国虎，被列为世界极度濒危的十大物种之首，曾广泛分布于我国黄河流域以南至珠江流域以北的广大地区，目前在野外已灭绝。中国动物园协会华南虎项目组提供的数据显示，截至2020年11月底，全球仅有华南虎221只，其濒危程度远超大熊猫。