五帝指五方上帝，后演变为上古时代中国传说中的五位部落首领，《世本》、《大戴记》、《史记 五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝；而《礼记 月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝；《尚书序》、《帝王世纪》则视少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、唐尧、虞舜为五帝。

此外，又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞 惜诵》中的『五帝』为五方神，即东方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼、中央黄帝。三皇五帝中，五帝一般采取《史记 五帝本纪》的说法。

因为这些人不是什么"帝"或"王"，他们仅是中国远古时期的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为帝，所以会有诸多说法。

扩展资料：

三皇五帝，并不是真正的帝王，仅太古时期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，後人追尊他们为“皇”或“帝”。人民则把他们敬为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。

“三皇”之名不见于经，组成亦有不同说法，但《尚书大传》以燧人、伏羲、神农为“三皇”，《风俗通引》、《白虎通义》、《古史考》等古籍亦持此说。“三皇”按照流传最广的是：伏羲（天皇）、神农（地皇）、少典（人皇）。

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