最早出自东北话，是对比自己年轻的男性的一种亲切称呼。现在经过短视频平台和表情包的传播，意思已经与“弟弟”接近，指比自己实力弱，缺乏经验的人。

常见用法如“你怎么回‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​事小老弟”，是小老弟表情包中最常见的，一般都由一个或多个充满疑问或压迫感的眼神（无论这眼神发自人还是动物或者是其他任何事物）组成，表达一种“你怎么搞的怎么这么弱鸡/逗比/沙雕”的感情色彩。

也有针对女性的“小老妹”，应用较少，但和小老弟意思基本相同，只是专用于指代女性。

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