在我们传统的认知里，炎症是身体免疫系统在努力工作的一种表现。比如，当你割伤手指，伤口会变得红、肿、热、痛，这就是急性炎症，是身体在清除病原、修复损伤，一旦任务完成，炎症就会消退。
然而，有一种炎症是“ silent killer ”（沉默的杀手）——那就是长期、低度的慢性炎症。它像一团藏在身体里的“文火”，缓慢却持续地灼烧着我们的健康。近年来的大量科学研究揭示，这团“文火”是催化癌症发生和发展的重要推手，甚至可以说，它能够“唤醒”体内沉睡的癌细胞。
长期炎症会“唤醒”癌细胞
很多癌症患者经过手术，原发的癌症切除干净后，仍会在几个月或几年后出现复发，这通常是由潜伏在其他器官的休眠癌细胞被“唤醒”所导致的。
2025年9月，中国科学院、麻省理工学院的研究人员在《美国国家科学院院刊》上刊发的一项最新研究发现：炎症可以唤醒远端转移的休眠癌细胞，从而引发癌症转移和复发。
研究人员利用小鼠进行了实验：首先在实验小鼠身上模拟了乳腺癌发生和向肺部转移的过程，并发现一些癌细胞会进入“休眠状态”——就像进入了深度睡眠一样，这些癌细胞既不分裂增长，也无法形成新的肿瘤病灶。
当研究人员在小鼠肺部诱发炎症后，这些原本“睡着”的癌细胞竟被“唤醒”了。更重要的是，苏醒后的癌细胞自身也发生了明显变化：它们从原本不活跃的状态转变成一种准备行动的状态，重新获得了分裂和形成转移瘤的能力。
长期炎症很可能会拖成癌
国际癌症研究中心曾表示：世界上1/6的癌症由细菌、病毒感染引起，这些感染便是俗称的炎症。它通过持续损伤正常细胞、促进异常增殖并破坏机体正常的修复机制，最终诱发癌细胞的形成与扩增。
浙江医院肿瘤科主任医师江皓在2022年发布的一篇文章指出，慢性低度炎症不仅会造成细胞与组织的持续损伤，还会引起DNA损伤和突变，从而显著增加癌变风险。
从炎症进展为癌症的过程，常被称作“炎症—癌变链”。2015年发表于《第二军医大学学报》的“饮食营养与炎症—癌症危险性的关系”研究指出，体内炎症环境是多种癌症发生的重要危险因素，许多癌症都源于慢性炎症背景。例如：
⚠️吸烟→ 气管炎 → 肺癌
⚠️胃炎→ 胃癌
⚠️慢性溃疡性结肠炎→ 结肠癌
⚠️慢性肝炎→ 肝癌
从胃炎到胃癌仅4步
我们的胃，每天都要为人体消化大量食物，一旦有了胃病，如果不加控制，大多数胃癌的发展遵循如下规律：
非萎缩性胃炎 → 萎缩性胃炎 → 肠上皮化生 → 异型增生 → 胃癌
由慢性萎缩性胃炎发展到胃癌，往往需要几年甚至几十年的时间，且只有极少数一部分可能发展为胃癌（约为 1%）。只有中重度萎缩性胃炎且伴有中重度肠化生或异型增生者，发生胃癌的风险大大增加。
尽管得了萎缩性胃炎并不一定会导致胃癌，但是如果慢性萎缩性胃炎不及时医治的话，很有可能会发展成胃溃疡，甚至还会发生消化道出血，所以一旦发现胃炎要及时治疗和养护。
溃疡性结肠炎→ 结肠癌
溃疡性结肠炎是一种慢性非特异性炎症性肠病（IBD），其病变主要累及结肠（大肠）的黏膜和黏膜下层。顾名思义，它的特点是“溃疡”，即结肠内壁会发炎、糜烂并形成溃疡。
长期的、反复的炎症是癌变的温床。当结肠黏膜持续处于修复、再损伤的循环中，细胞在分裂过程中发生基因突变的概率就会增加，最终可能发展为结直肠癌。
溃疡性结肠炎患者在诊断后的8-10年，结直肠癌的发病率有明显的增加。结直肠癌多发生于中老年，但在溃疡性结肠炎患者中，多发生于40多岁。
溃疡性结肠炎病变的静止并不能降低癌变率，结肠癌多见于溃疡性结肠炎缓解10-15年者。
全结肠炎、病程长、合并原发性硬化性胆管炎和回肠炎，更容易癌变。
积极抗炎，远离癌症
1、积极诊断与规范治疗：
如果您长期有消化不良、腹痛、腹泻、便血等消化道症状，切勿将其简单归咎于“肠胃不好”而一忍了之。应及时就医，通过胃镜、肠镜、幽门螺杆菌检测等手段明确诊断。
一旦确诊为慢性胃炎、肠炎等，必须遵从医嘱进行规范、彻底的治疗。例如，根除Hp需要足量、足疗程用药，并复查确认是否成功根除。
2、定期筛查与监测：
对于已经患有慢性消化道炎症（特别是IBD和萎缩性胃炎）的高危人群，医生会建议定期进行内镜检查，以便及时发现并处理癌前病变，将癌症扼杀在摇篮中。
3、改变生活方式，给身体“抗炎”：
饮食：采用抗炎饮食模式。多摄入蔬菜、水果、全谷物、鱼类（富含Omega-3）、坚果等；减少红肉、加工肉类、高糖分食物和精制碳水化合物的摄入，这些会促进炎症。
运动：规律的中等强度运动有助于降低全身性的炎症水平。
体重：肥胖本身就是一种促炎状态，维持健康体重至关重要。
戒烟限酒：烟草和酒精都是强烈的促炎物质。、
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