螃蟹是短尾下目甲壳动物的统称，广泛分布于世界各地，在生物分类学上与虾、龙虾、寄居蟹是同类动物，大多数生活在海洋或近海，少部分栖息在淡水或陆地上，值得注意的是异尾下目的寄居蟹、拟寄居蟹等虽然带有个“蟹”字，但和螃蟹是两类不同的物种。

螃蟹的外壳不能随着身体的长大而扩大，因此克服难题的方法就是脱壳。

螃蟹在脱壳之前，先将硬壳中的碳酸钙吸收到体液中，当壳里长出一层柔软的皱折后，旧壳裂开脱落，身体在再将皱折撑开成新壳，注入碳酸钙以使其硬化。

正常情况下，每脱壳一次，螃蟹明显增长，但营养不足时，螃蟹脱壳反而出现负增长。

螃蟹脱壳的同时还可以脱掉附在甲壳上的寄生虫和附着物，使残肢再生。

螃蟹脱壳，代表螃蟹已经长大，外壳无法像其它动物一样慢慢生长，只能通过脱壳的方式来成长。螃蟹属软甲纲，十足目，是甲壳类动物，身体被硬壳保护着，靠鳃呼吸。在生物分类学上，它与虾、龙虾、寄居蟹是同类动物。绝大多数种类的螃蟹生活在海里或近海区，也有一些栖于淡水或陆地。常见的螃蟹有梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹和中华绒螯蟹（河蟹、毛蟹、清水蟹）等。

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