为此，我一改之前构思，并自行决定把命题改为《贞观盛世——万国来朝》。但应该如何布景，安排哪些人物等，专家们依然持不同意见。三年过去了，我似乎还没有找到“正确”解读“万国来朝”历史真实的切入点。直到读到孙机先生编著的《中国古舆服论丛》中所载：“皇后服有袆衣、鞠衣、钿钗礼衣三等”，袆衣“受册、助祭、朝会诸大事则服之”，钿钗礼衣，“宴见宾客则服”。这使我确信，唐朝的“朝会大事”，皇后是须参加的，并可以身着钿钗礼衣。长孙皇后的出场，标志着唐代妇女在中国历史中前所未有的社会地位。而唐太宗的《元日》《正日临朝》诗，正是“大朝会”这一盛况的反映，写出了唐太宗面对万众朝拜时欣慰、兴奋的感受，同时也提醒自己要时刻以恭敬、谦卑之心，践行勤政治国安邦的态度。

文献记载：唐代正月初一的元日朝会，是每年宫廷里盛大的节日聚会，又是规模最大、仪式最为隆重之朝会，故称之为“元日大朝会”。是日，皇帝亲临，太子与文武百官、地方朝集使就列，呈报政绩，宣扬国威；各藩属国国王、外国使者云集，献纳贡品，拜贺新岁。当天，宫中还举办盛大歌舞宴会，场面宏大，时逾万人。由此，我豁然而解，相信只有在“大朝会”时，才会发生“万国来朝”的隆盛场面。为此，我暂把题目拟为《贞观大朝会》，并在之后与专家的磋商中，最终确定为《贞观盛会》。是此，我从“常朝会”礼仪误区走出，开始按照这一盛会场景及礼仪重新开始创作。

孜孜以求

创作题目确定后，我的构图框架又面临着艰难的抉择——作品要求的尺寸近乎方形，而我原拟的理想比例是5米×10米，这才适宜拉开“万国来朝”的盛大场面。这种冲突，迫使我下定决心创作两个尺幅的作品，前者是为完成定件，后者则是我为“贞观之治”的历史献礼。

在新的比例中，我重新寻找组合的氛围和人物之间的关系。

坦言之，企图真实地再现历史只可能是一种奢望。我能做的，是依据唐太宗的那两首诗，对画面创作进行诗意的发挥。如“翠幌曜明珰”“丝竹韵长廊”，让我看到一支由皇后引领的后宫佳丽组成的乐舞队伍，久久地等候在长廊间；“恭己临四极，垂衣驭八荒”，则是唐太宗的自我感觉——谦和、平易、威严、英武而从容。同时，我一读再读“贞观之治”，深掘“贞观之治”的诸多事例，以及长孙皇后辅佐唐太宗治国理政的故事，并力图把这种感受转化到人物的造型气质、神态表现当中。

唐太宗的形象，是画面的中心也是重点。我没有遵照史学家的提示——有胡人血统，眼窝深陷，胡须微卷；身形矫健，勇武壮硕而儒雅。而是依据资料记载，将其刻画为着“常服”临朝，以表现平易、谦恭的态度，并将其衣袍刻画成最单纯且画面唯一的金黄色，以烘托其主角地位。长孙皇后的形象刻画，尽显其风度雍容、情态端庄之状。除此外，画面上的主要人物中，最终没有添加下场可悲的太子。

人物在构图中的排列，也要体现出节奏感。对于廊上、廊下众多人物的刻画，我注重每个人物的动态、剪影、大轮廓的整体感，以及廊下与廊上人物整体的明暗、虚实大关系的处理，使廊下众人如若在阴影中，让唐太宗左右的人物形象在明度的对比中“亮”起来。因此，廊下的人物，要特别控制好“白色”层次，不可有一笔亮过栏杆的白，且线条要因空间、形体对比与层次关系，而有浓淡、深浅、色彩上的变化。阶下的跪拜者，虽然是背面，却也是我花费心思较多的一处。在我的设想中，他应该是被唐朝征服不久的酋长，大殿内正式朝拜过后，此刻还有些什么急于想解释的话——这一举动，是牵动整个画面构图的情节要点。由此，我打破了画面中本该井然有序的局面，引发了他身旁来宾、太宗左右侍臣相应的动态和情态的不同反应——这种情景在大朝会的活动中，也许是不可能发生的。但我需要这个“出其不意”的情节，以使上下两个空间的人物，有合乎戏剧性冲突的情理联系。