1940年8月14日，张俐娜出生于福建省光泽县，1963年毕业于武汉大学化学系。她创建了武汉大学天然高分子及高分子物理实验室，带领队伍在全球首创低温快速溶解纤维素技术，解决了高温加热溶解剂成本过高的世界难题。
她是武汉大学的首位女院士，她被誉为“中国绿色化学的先驱和斗士” 。她曾获得国际可再生资源领域最高奖——安塞姆•佩恩奖。
她将毫不起眼的生物材料变废为宝，通过开发出一种神奇而又简单的水溶剂体系，敲开了纤维素科学基础研究通往纤维素材料工业的大门。