与天花病毒密切相关

猴痘病毒与人类历史上曾肆虐数千年的天花病毒是“近亲”，同属于痘病毒科正痘病毒属。1958年，科学家在一组用于研究的猴子体内首次发现这种病毒，当时这些猴子出现“痘状”传染病，猴痘病毒因此得名。曾多年研究非洲地区传染病的亨特教授说：“猴痘是一种已知存在很长时间的病毒，随着天花被根除，它才成为人们担心的病毒。”

研究表明，接种天花疫苗预防猴痘有效率达85%。一些科学家认为，自1980年世卫组织宣布根除了天花之后，人们对猴痘的免疫力也在下降，这是猴痘感染在过去几十年增多的原因之一。澳大利亚新南威尔士大学传染病学家雷娜·麦金太尔说，自从天花被根除以来，对这类病毒免疫力减弱或不具有免疫力的人口每年都在增长。

对于此轮猴痘疫情突然暴发的原因及传播线索，科学家仍在寻找答案。世卫组织资料显示，猴痘病毒的西非分支感染病死率约为1%，而它的刚果盆地分支感染病死率高达10%，传染性也更强。19日，葡萄牙研究人员公布了当地检测到的猴痘病毒的初步基因组数据。数据显示，当地发现的猴痘病毒与西非分支有关。

科研人员说，这仍是一份早期的基因组数据，导致当前疫情的病毒与西非分支究竟有多大不同，以及不同国家发现的病毒是否相互关联等问题仍然未知。麦金太尔表示，解答这些问题有助于了解猴痘病例突然增多是否源于发生了使病毒更容易传播的突变，以及历次猴痘疫情是否可追溯到同一起源等。