陈林烽 编译

众所周知，艰辛的体力劳动让人筋疲力尽不足为奇。没想到，苦思冥想几小时的脑力劳动也会让人疲惫不堪，其中道理鲜为人知。《当代生物学》杂志刊登法国一项最新研究解开了“动脑也疲惫”的奥秘。

人类大脑为何不能像机器一样不知疲倦地完成连续计算？法国巴黎皮蒂-萨尔皮特里埃大学大脑研究所研究员马蒂亚斯·佩西格利昂博士研究小组对这一问题展开了深入研究。40名参试者按照要求完成两项认知任务。一项是根据字母颜色区分元音辅音或大小写，另一项是需要经过一定计算的经济决策任务。研究小组根据“完成认知任务是否需要更多思考”将参试者分为两组：需要更多思考组（困难组）和感觉认知任务容易组（简单组）。在6.25小时的认知任务期间，参试者有两次10分钟休息。研究人员使用磁共振波谱（MRS）检测了参试者在认知任务三个阶段中的大脑化学物质（神经阻滞中的代谢物）变化情况。结果发现，连续几小时的认知任务，使困难组参试者大脑前额叶皮层谷氨酸（大脑兴奋神经递质）水平明显呈逐渐升高趋势，产生潜在的有毒副产物。这反过来会改变大脑决策控制，疲劳开始产生，人们会转向不需要努力或等待的“低成本行动”，选择需要较少动脑和计算的答案。研究人员还测量了参试者的瞳孔变化数据。结果显示，随着时间推移，困难组参试者瞳孔扩张减少，这说明参试者更加疲劳。

佩西格利昂博士分析指出，紧张的思考会使人感到精神疲惫，其原因并不全在大脑。一种理论认为，疲劳是大脑制造的一种错觉，旨在让人们停止正在做的事情，转向更令人满意的活动。但新研究结果表明，动脑认知活动会导致大脑功能改变和有害物质积累。因此，动脑感到疲惫可能是“停止工作”的信号，是为了保护大脑功能的完整性。▲