风靡一时的元杂剧

元朝戏曲蓬勃发展，涌现出一大批优秀的戏曲作家及演员。这在我国文学艺术史上占据着重要的一席之地。戏曲是一种综合性的艺术，既能用来阅读，又能付诸于表演。当时元朝戏曲主要分为两大类：杂剧和南戏。

代表元朝最高文学成就的是元杂剧。元杂剧在我国文学艺术史上与唐诗、宋词处于并列的地位，元朝很多杰岀的文人将他们的文学生命全部投入在了戏曲创作上，使得元杂剧具有深刻的思想以及精湛的艺术。

元杂剧的剧本通常包括唱曲、宾白和表演三部分。在体制上，元杂剧一本通常为四折，必要时还有“楔子”，楔子一般是在折前或者两折之间，用来介绍人物、情节等。

在音乐方面，元杂剧有着严格的规定，一折戏只用一个宫调。元杂剧用北曲演唱，风格豪迈。在角色上，元杂剧又分为末类、旦类、净类。一部元杂剧的主唱只有一人，正旦主唱的戏为“旦本戏”，正末主唱的戏则为“末本戏”。

元朝杂剧作家很多，其中最有名的要数关汉卿、王实甫、郑德辉和白朴等人，流传于世的作品有《窦娥冤》《西厢记》《倩女幽魂》《墙头马上》等。

铁蹄下的广大疆域

公元1279年，元世祖忽必烈灭南宋，统一南宋地区。当时南宋的疆域北到西伯利亚南部，越过贝加尔湖，南到南海，西南地区包括今西藏、云南，西北至今新疆东部，东北至外兴安岭、鄂霍次克海、日本海、库页岛，总面积超过1300多万平方千米。后来南宋灭亡，元朝与日本、缅甸和爪哇多有摩擦，然而疆域大体趋于稳定。

公元1310年，元武宗时期元朝攻灭窝阔台汗国，取得窝阔台汗国东部的部分领土，使元朝的领土达到1400万平方千米。

元朝统一后，疆域北到北冰洋沿岸，包括西伯利亚大部，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部、中西伯利亚，东北至外兴安岭（包括库页岛）、鄂霍次克海。

根据《中国历史地图集》所写，在如今看来，当时蒙古的统治范围包括如今的中国，还包括东西伯利亚大部分，中西伯利亚，东到白令海、锡金、不丹、库页岛，克什米尔东半部、东南亚印度支那半岛以及朝鲜半岛北部。