五代是指继唐之后的后梁、后唐、后晋、后汉、后周。

1、后梁的建立者是朱温。唐朝末年，朱温参加了黄巢领导的农民起义，他骁勇善战，跟随黄巢南征北战，屡立战功。880年，黄巢攻占长安后，派朱温防守长安周边的军事重镇，朱温凭借自己的军事才能，又屡立战功。882年，朱温遭到黄巢爱将孟楷的排挤，在一怒之下投降唐朝，从此，朱温被唐僖宗赐名为朱全忠，任命为宣武军节度使，转为唐朝效力。

2、后唐的建立者是李存勖。李存勖的父亲李克用在帮助唐朝收复长安的过程中立下首功，因此被唐僖宗任命为河东节度使。李克用在扩张地盘的过程中，由于策略不高明，和唐朝皇帝、周边藩镇的关系不是很融洽，这就造成他的军队虽然勇猛善战，但扩张阻力太大，于是，李克用和朱温争霸时总是胜少败多，甚至其根据地太原城也遭到了朱温的两次围攻。

3、后晋的建立者是石敬瑭。石敬瑭作为唐明宗李嗣源的部将，在梁晋战争中屡立战功，唐明宗夺取皇位后，任命石敬瑭为河东节度使，并把女儿嫁给石敬瑭，石敬瑭由此成为唐明宗的女婿。942年，晋高祖石敬瑭去世，其养子石重贵继位。石重贵放弃对辽国称“臣”的外交政策，耶律德光对此大为不满，辽国和后晋由此失和。

4、后汉的建立者是刘知远。刘知远作为晋高祖石敬瑭的部将，在历次战争中屡立战功，晋高祖夺取皇位后，任命刘知远为河东节度使。947年，后晋灭亡后，刘知远在太原称号皇帝，建立后汉，他利用后晋将领和百姓对辽国极度不满的现状，成功驱逐耶律德光，收复开封。

5、后周的建立者是郭威。郭威作为汉高祖刘知远的部将，在历次战争中屡立战功。汉隐帝刘承祐继位后，郭威在949年领兵平定关中的赵思绾、王景崇、李守贞叛乱，为后汉立下大功。950年，郭威在魏州被逼叛乱后，顺利占领开封，951年，郭威正式称号皇帝，建立后周。郭威实行休养生息的政策，迅速稳定了政局。954年，周太祖郭威去世，其养子柴荣继位。