“沧海桑田”的沧海指大海，亦指我国古代对东海的别称。这则成语意思是大海变成农田（桑田：农田），农田变成大海；比喻世事变化巨大。其本身结构为联合式，在句子中可作谓语、宾语、分句。

“沧海桑田”出自东晋·葛洪《神仙传·麻姑》“麻姑自说云：‘接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往者，会时略半也，岂将复为陵陆乎？’方平笑曰：“‘圣人皆言，东海行复扬尘也。’”