史海钩沉是指在浩瀚的历史中探索深奥的道理或散失的内容。钩：探索，探求；沉：深奥的道理或散失的内容；钩沉：探索深奥的道理或散失的内容，引申指搜集与发掘资料、义理等。

尘封探秘是史海钩沉的同义词，同指探索历史。史海钩沉一词中，“史海”指历史，“钩沉”出自《易经·系辞》：探赜索隐，钩深致远，以定天下之吉凶，成天下之亹亹者，莫大乎蓍龟。（释义：探求繁杂的物象，索求幽隐的事理，钩求深远的道术，使人获致远大的前途，以决定天下的吉凶，成就天下勤勉的事业的，没有比卜筮所用的“蓍草”和“龟甲”更伟大的了。)