文明的肇始、诞生之前，必然有一个社会复杂化与文明化逐渐萌芽、产生、发展的演进历程。追溯中华民族五千多年文明史的形成基础、起源过程，是中华文明历史研究的重要内容。

贾湖遗址，位于河南省舞阳县北舞渡镇西南的贾湖村，距今约9000年至7500年。其中出土的七音骨笛、碳化稻米、契刻符号等，进一步将中华文明向前推至9000余年，被誉为“人类从蒙昧迈向文明的第一道门槛”。

贾湖遗址始发现于20世纪60年代初，遗址区呈不规则圆形，文化层厚1-1.5米，面积约55000平方米，是一处规模较大、保存完整、文化积淀极为丰厚的新石器时代前期重要的代表性遗址。此处遗址先后经历了8次考古发掘，出土文物近6000件，并有大量人类骨骼、动物遗骸和植物标本，为研究当时社会的经济、技术、文化、艺术和社会发展状况提供了不可多得的实物资料。

在贾湖遗址出土的龟甲、石器、陶器上发现了一批契刻符号，目前共17例，分别刻于14件甲、骨、石、陶器上，其中龟甲刻符9例、骨器刻符3例、石器刻符2例、陶器刻符3例，其共同特点是均为刻划而成。据了解，这批契刻符号较安阳殷墟甲骨文早5000多年，并早于古埃及纸草文字及两河流域楔形文字，是迄今为止人类所知最早的文字雏形之一。

这17例刻符包含了点、横、竖、撇、捺、勾等汉字的字画构成，笔画顺序也是从左到右、从上到下、从内到外，与现在的汉字结构基本一致，因而有学者认为这些符号应是一种原始文字，并且很可能是汉字的滥觞。

除了契刻符号，贾湖遗址取得一系列考古发现，如原始栽培稻实物为我国最早的人工栽培稻之一；猪骨和祭祀用狗说明当时已经出现东亚最早的家畜；渔网与集中捕捞印证水产业的初期形态；米酒和丝类残留物为最早的酒精饮料和可能制丝的证据；随葬成组龟甲与龟鳖奠基成为原始宗教的物化证据；绿松石瞑目类遗存为玉敛葬的滥觞；最早的随葬鼎罐壶组合证实东亚礼制的萌芽；二至七孔骨笛是世界最早的成批管乐器，堪称史前音乐史奇迹。

贾湖遗址是我国淮河流域迄今所知年代最早的新石器时代文化遗存，提供了黄河中游至淮河中下游之间新石器文化关系的一个连接点，再现了淮河上游八九千年前的辉煌。