顽主是老北京话，一开始叫玩主，大约就是“会玩的主”的意思，一般用来形容在某个非正规职业领域（譬如遛鸟，养鱼）有特长，在社会上很吃得开的人。

后来作家王朔写了个中篇小说《顽主》，从而顽主一词广为人知。这时候，顽主两字就有点讲规矩、很执着的意思在里面了。

顽主游手好闲，没有正经工作，但是顽主一般都有些名气，家庭条件也比较优越，相当于纨绔子弟。