元叙事通常被叫做“大叙事”，就是无所不包的叙述，具有主题性，目的性，连惯性和统一性。这一术语在批判理论，特别是在后现代主义的批判理论中，指的是完整解释，即对历史的意义、经历和知识的叙述。它通过预期实现，对一个主导思想赋予社会合法性。

元叙事是由法国哲学家利奥塔在1979年首次提出的。根据利奥塔的解释，元叙事或大叙事，确切地是指具有合法化功能的叙事。