使用变焦镜头的成像在各焦点范围内会发生各种变化。广角端可以扩大拍摄范围，远摄端可以放大被摄体，即使拍摄者不移动也可以自由地改变拍摄范围。这种变化在摄影术语中被称为“变焦倍率”，相机的产品说明书上也会注明其数值。

变焦倍率越大，则广角端和远摄端的焦点区域的范围越大，就能够采用更加多种多样的使用方法。但是，变焦倍率大的相机因为结构的关系，个头也会稍微变大，重视便携性的相机通常都采用大约3～4倍左右的变焦倍率。