“监狱长”是指担任监狱里管理工作的人员，负责管理监狱里的日常运作，维护监狱里的安全，确保囚犯们的安全和权利。

典狱长并不姓典，典字在这里的意思是主持，主管。

典狱长的意思是让监狱各方面变得规范的管理者。古代监狱中的犯人都会由监狱最高长官编排并列出相应名册。

上交长官(中国等东方国家为刑部，在西方国家为掌管法规刑罚的执政大臣)视阅，书记核对之类的工作多由文书和役差协助完成，这部名册叫做狱典，负责记录名字的叫典狱，故监狱长又称为典狱长。