说起“她”字，不得不提到一个人——刘半农，有说法认为是刘半农创造了“她”字，其实不然，我国在古代已有“她”字，在方言中是对母亲的称呼，读作jiě，属于生僻字，后废弃不用。到了20世纪20年代女权运动的兴起，才出现了tā这个音，但刘半农在推动“她”的使用上起到了极大的作用。

从1917年起，在新文化运动时期的进步杂志《新青年》的编辑圈内部，刘半农和周作人等人就已经开始讨论 she 字的翻译问题。在这一个过程中，刘半农提出创造一个“她”字来作女性第三人称代词，不过，这个建议只是作为非正式的提议，在编辑圈内部提起过，影响有限。1918年8月15日，周作人在《新青年》上发表了一篇译作的说明。文中指出，刘半农曾提起创造一个“她”字，但是创造一个新字在印刷时需要新铸很多铅字，很不方便，所以暂不提倡，而是决定在当时通用的“他”字右下角标注一个小号的“女”字，以此来代表女性第三人称代词。在此之后的几期《新青年》杂志里，凡是译文中有女性第三人称代词出现时，就都会采用周作人提出的方案，在“他”右下角加一个小“女”字的方法来表示。