尼姑最早大约出现在东晋时期。东晋末年，我国尚无符合戒法的比丘尼。南北朝宋元嘉六年(公元429年)，狮子国(今斯里兰卡)有8位比丘尼乘海船到宋都城建业(今南京)。她们是最早来到中国的比丘尼。