巡抚是一省的最高行政长官，相当在古代来说应该是二品官员，管理一个省的行政事务。但是在中国有直辖市之说，直辖市的的市长级别也跟省长级别一样，所以说巡抚也相当于现在的市长。

1391年，明朝的太子朱标巡抚陕西，“巡抚”这个名称开始被使用，这个官职实际掌握着地方军政大权。清朝承袭明朝的巡抚制度，并沿用旧名称。清朝的巡抚比今天的省长要大一些，大致相当于清代的布政使。