常被用来形容一些高度流行化，在短时间内病毒式传播的内容，比如表情包，短视频，网络流行语等。事实上模因与流行度无关，只要能复制传播的都是模因，当一个人模仿另一个人时‌‌‌‌‌‌‌，就向其他人传递了模因。

meme（复数形式memes），这个词是1976年，理查·道金斯在《The Selfish Gene（ 自私的基因）》一书中所创造。我国学者2003 年将其翻译为“模因”，是有意让人们联想，它是一些模仿现象，与基因相似，基因通过遗传而繁衍，模因通过模仿而传播。