可持续发展指自然 、经济、社会协调统一的社会发展。发展过程中，在不牺牲后代人需求的情况下满足当代人的需求。

可持续发展名词解释是既能满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。

由于可持续发展涉及到自然、环境、社会、经济、科技、政治等诸多方面，所以，由于研究者所站的角度不同，对可持续发展所作的定义也就不同。

1、侧重自然方面的定义。

“持续性” 一词首先是由生态学家提出来的，即所谓“生态持续性”。意在说明自然资源及其开发利用程序间的平衡。1991年11月， 国际生态学联合会和国际生物科学联合会联合举行了关于可持续发展问题的专题研讨会。

该研讨会的成果发展并深化了可持续发展概念的自然属性， 将可持续发展定义为：“保护和加强环境系统的生产和更新能力”，其含义为可持续发展是不超越环境，系统更新能力的发展。

2、侧重于社会方面的定义。

1991年，由世界自然保护同盟、联合国环境规划署和世界野生生物基金会共同发表《保护地球一一可持续生存战略》，将可持续发展定义为“在生存于不超出维持生态系统涵容能力之情况下，改善人类的生活品质”，并提出了人类可持续生存的九条基本原则。

3、侧重于经济方面的定义。

爱德华-B ·巴比尔在其著作《经济、自然资源：不足和发展》中， 把可持续发展定义为“在保持自然资源的质量及其所提供服务的前提下，使经济发展的净利益增加到最大限度”。

皮尔斯认为：“可持续发展是今天的使用不应减少未来的实际收入”，“当发展能够保持当代人的福利增加时，也不会使后代的福利减少”。

4、侧重于科技方面的定义。

斯帕思认为：“可持续发展就是转向更清洁、更有效的技术一一尽可能接近零排放或密封式，工艺方法一一尽可能减少能源和其他自然资源的消耗”。