“山南水北为阳，山北水南为阴”的说法主要起源于中原地区，也就是黄河流域。在我国古代的阴阳风水学中，干燥被称为“阳”，潮湿被称为“阴”，即能被太阳照射的地方称为“阳”，不能被太阳照射到的地方称为“阴”。

因为在地理上，黄河流域位于北回归线以北，太阳终年在南方。东西走向的山脉，山的南面能被太阳照到，称为阳坡，而山的北面终年接收不到太阳光的照射，比较湿润，因此成为阴坡。