云彩是由细小的水滴和冰粒组成的。由于云层散射了照在上面的太阳光而显示出白色，同时大量的阳光透过云层，云彩也显得明亮。

当天气变坏，通常是要发生降雨的时候，云层中的水滴和冰粒变大，阳光照射在云上不易形成散射，而是更多地被云层所吸收；同时，由于在这时穿过云层的光线大大减少，在肉眼看来云层也阴暗了许多。